[미디어펜=석명 기자] 베트남 축구의 새 역사를 쓰고 대표팀 감독직에서 물러난 박항서(66) 감독이 베트남 국적 항공사로부터 훈훈한 선물을 받았다.
베트남 VTC는 18일(이하 한국시간) 베트남 국적 항공사인 베트남 항공이 박항서 감독과 부인에게 베트남-한국 항공편의 비즈니스 클래스를 평생 무료로 사용할 수 있는 항공권을 제공했다고 보도했다.
베트남 항공 측은 "베트남 축구대표팀을 이끌며 헌신한 박항서 감독과 그의 팀이 이룬 영광·승리에 대해 국적 항공사로서 감사한 마음"이라며 항공권 무료 제공의 취지를 전했다.
박항서 감독은 지난 16일 막을 내린 2022 아세안축구연맹(AFF) 미쓰비시 일렉트릭컵(미쓰비시컵) 대회를 마지막으로 5년여간 맡아왔던 베트남 대표팀 사령탑 자리에서 내려왔다.
베트남은 비록 미쓰비시컵 결승에서 태국에 패해(1차전 2-2, 2차전 0-1) 우승을 놓쳤지만 박항서 감독이 그동안 이룬 성과는 눈부셨다.
2017년 10월 베트남 대표팀 감독으로 부임(당시에는 A대표팀과 23세 이하 대표팀 감독 겸임)한 박항서 감독은 2018년 1월에 열린 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵에서부터 신화의 서막을 열었다.
부임한 지 3개월만에 박항서 감독은 베트남을 U-23 아시안컵 결승에 올려놓았다. 우즈베키스탄에 져 준우승을 하긴 했지만 베트남 축구 역사상 AFC 주관 대회에서 결승에 오른 것 자체가 처음이었다. 이 대회를 통해 베트남에는 축구 열풍이 불기 시작했고, 박항서 감독은 명장으로 떠올랐다. '쌀딩크'라는 별칭이 붙었고 '박항서 매직'은 화제를 양산했다.
이어 베트남은 2018 아시안게임에서 4강에 올랐다. 이 역시 베트남 축구 사상 최초의 쾌거였고, 박항서 감독은 베트남의 축구 영웅이 됐다.
23세 이하 대표팀을 이끌고 놀라운 성과를 잇따라 낸 박항서 감독은 A대표팀으로 영광을 이어갔다. 2018년 스즈키컵(미쓰비시컵 전신)에서 베트남을 10년만에 정상에 올려놓아 베트남 전역을 광란의 도가니에 빠뜨렸다.
이후에도 박 감독과 베트남 축구의 위대한 여정은 계속됐다. 2019 AFC 아시안컵에서는 8강까지 진출했다. 2022 카타르 월드컵 아시아 예선에서는 사상 최초로 최종예선까지 진출했다. 베트남의 국제축구연맹(FIFA) 랭킹도 박 감독 부임 당시 130위권에서 현재 96위까지 올라갔다.
한편, 베트남 축구와 긴 여정을 아름답게 마무리한 박항서 감독은 쉬면서 다음 행보를 고민하겠다고 했다. 국내에서 감독을 맡지는 않을 생각이라고 밝혔다.
[미디어펜=석명 기자]