[미디어펜=최주영 기자]“성매수자가 아이에게 ‘너도 처벌받는다’고 협박해 신고를 못하게 하고 약점을 잡아 갈수록 심한 요구를 해요. 우리 사회가 성매매피해 아동·청소년을 보호하기 위해 이들을 궁지로 내모는 현행법부터 개정해야 합니다.”

조진경(48) 십대여성인권센터 대표의 지향점은 명확했다. 그는 지난달 31일 미디어펜과의 인터뷰에서 “성착취 피해 청소년을 탓하는 사회가 돼선 안 된다”며 “아동·청소년 성착취 사건의 원인은 어른이 제공하고 있다”고 말했다.

20년 전부터 여성 인권을 주장해 온 조 대표는 현재 성매매라는 이름으로 성적 착취를 당하는 십대 여성들의 문제 해결에 앞장서고 있다. 그는 “성매매가 많은 여성들이 개입돼 있는 위험한 공간임에도 불구하고 사람들은 관심들을 가지지 않기 때문에 다루게 됐다”며 이 분야에 몸담게 된 계기를 밝혔다. 

물론 조 대표도 처음부터 이 분야가 주 관심사는 아니었다. 대학시절부터 여성·평화운동에 관심이 많았던 조 대표느 대학교 졸업 후인 1995년부터 ‘이화여성신학연구소’에서 일했다. 

2001년에는 ‘한국교회여성연합회’에서 성산업에 유입된 외국인 여성노동자를 상담하고 도왔고 2003년 ‘다시함께상담센터’ 소장으로 근무했다. 그는 “처음에는 성매매여성이란 존재를 잘 몰랐고, 관심도 없었다”며 “많은 사람들이 이 분야에 대해 적극적으로 뛰어들어 일할 엄두를 못 내는 첫 번째 이유는 성매매를 둘러싼 범죄집단에 대한 두려움이 있고, 두 번째는 이 주제에 대한 사회적 낙인이 주는 두려움 때문”이라고 말했다. 

2002년 봄 25세로 위조된 위조된 여권으로 댄서로 일하기 위해 이태원에 들어왔던 15세 필리핀 소녀가 한국에 온 지 1개월 만에 업소 지배인에게 강간당하는 사건이 발생했다. 조 대표는 당시 야근을 하다가 필리핀 노방수녀로부터 받은 전화 한 통으로 우연히 이 사건을 접하게 되면서 시작된 사건을 지금도 생생히 기억하고 있다. 

조 대표가 이 사건에 개입했을 때는 사건이 일어난지 벌써 1개월이 지난 후였으며, 이미 이 사건은 ‘화간’으로 거의 수사가 종결되고 있었다.('화간’은 서로 합의가 됐다는 것이다.) 조 대표는 출입국 관리소에서 강제 출국당할 날만 기다리고 있던 피해 아동을 안전한 쉼터로 옮겨 보호하고 필리핀 대사관과 경찰서를 오가며 이 사건의 재수사와 가해자 처벌을 촉구했다. 

이 사건이 재수사할 위기에 처해지자, 한국인 지배인은 합의를 원하였고, 빨리 고향으로 돌아가기를 원하는 필리핀 소녀의 의사에 따라 합의하고 사건이 종결되었지만, 조 대표는 “15세 필리핀 소녀가 기지촌에 댄서로 취업하면서 25세의 위조여권을 가지고 입국했다는 점, 이 준비과정이 한국인 선발자에 의해 오디션에 뽑힌지 2주만에 가능했다는 점 등으로 볼 때 한국정부가 묵인하지 않고서는 일어날 수 없는 일”이었음을 알게 된 사건이라고 했다.

그는 “합의를 위해 필리핀 대사관에 있는데 갑자기 한국 출입국 관리소에서 찾아와 아이가 어디있느냐, 아이를 추방조치시키겠다, 근무지를 이탈했다고 고용자가 신고를 해왔다고 했다”며 “현재 수사 계류중인데 무슨 소리냐”라고 맞받았더니 “당신 누구냐? 한국사람이 맞냐, 왜 한국사람이 필리핀 사람 편을 드냐”고 하는 걸보고 ‘야 이게 보통일이 아니다’ 싶었다“고 당시 심경을 전했다.

그는 기지촌 실태조사 당시 미선이 효순이 사건 등이 있었고, 한국민의 주한미군에 대한 인식이 너무 좋지 않자, 주한미군 사령관은 12시까지 군대로 돌아와야 한다는 통금을 적용했다. 그러자 기지촌 업주들이 '통금을 적용하면 성적 요구가 극에 달한 군인이 군 장벽을 뚫고 나가서 한국 여성을 강간할 것’이라는 내용의 대자보를 붙였다. 

마침 기지촌 실태조사를 하면서 그 대자보를 보고 조대표는 “남성사회를 유지하는 장치로써 성매매와 너무나 뻔뻔스러운 언설을 모두가 받아들이는 현실에  큰 충격을 받았다”고 말했다. 

아메리칸 드림이 깨지면서 성매매 업소에 한국인 여성의 유입이 줄어들었고, 경제성장과 함께 한국 성매매 시장은 더욱 커졌다. 많이 알려진 ‘청량리588’ ‘미아리텍사스’ 등의 집결지들은 전체 성매매산업의 일부에 불과했다. 조 대표는 “일을 하면 할수록 성매매 문제는 개인의 문제가 아니라는 생각이 들었다”고 말했다. 성매매란 여성 억압의 전형이고 남성 사회를 유지하는 수단으로서 존재하기 때문이다. 

조 대표는 인터뷰 중 ‘성매매의 구조화된 시스템’이 있다고 했다. 성매매라는 판(시스템)을 짜놓으면 누군가 들어가서 희생양이 돼야 하고 가장 먼저 사회적 약자가 유입되고 만다는 것이다. 

“성매매 규제를 강화하면 성폭력이 발생한다는 것이 우리 사회에서 암묵적으로 인정되는 잘못된 매커니즘이라고 생각한다. 성매매를 하도록 모든 장치를 만들어놓고 여성이 그 덫에 빠지면 여성이 잘못했다고 오히려 탓을 하고 있는 것이다.”