[미디어펜=나광호 기자]수소경제가 국내외에서 주목 받는 가운데 포스코와 현대제철이 수소사업을 신성장동력으로 선정, 본격적인 육성에 나서고 있다.

14일 업계에 따르면 포스코는 최근 '2050 탄소중립 달성' 선언 등 저탄소사회를 위한 계획을 밝힌 데 이어 수소 500만톤 생산체제를 구축해 이 사업에서 매출 30조원을 시현한다는 목표를 수립했다.

구체적으로는 2025년까지 부생수소 생산력을 연산 7만톤으로 늘리고, 블루수소 생산력은 2030년까지 50만톤으로 확대한다는 방침이다. 블루수소는 천연가스 등 화석연료를 이용해 수소를 만들고, 생산과정에서 발생하는 이산화탄소(CO2)를 포집·분리해 땅속에 저장하는 개념이다.

그린수소 생산력도 2040년까지 200만톤으로 향상시키기로 했다. 그린수소는 태양광·풍력 등 재생에너지를 기반으로 물을 전기분해시켜 생산하는 수소다.

이를 위해 △수소환원제철공법 연구 △수소 생산·운송·저장·활용에 필요한 강재 개발 △그린수소 유통·인프라 구축 등에 대규모 투자를 단행하고 관련 프로젝트에도 참여할 예정이다. 또한 2050년까지 그린수소 기반 수소환원제철소를 구현하는 등 철강분야 탈탄소 시대를 선도한다는 계획으로, 암모니아 수소추출기술도 개발한다.

포스코인터내셔널이 정부의 수소도입 사업 및 해외 수소 프로젝트에 참여하고, 포스코건설이 수소 저장·이송 프로젝트 시공을 맡는 등 그룹사들도 수소경제 활성화를 돕는다. 포스코에너지도 수소 전용 터미널을 구축하고 LNG발전 터빈을 단계적으로 수소터빈 발전으로 전환하기로 했다.

현대제철도 '자원순환형 친환경 제철소' 비전을 제시하고, 충남 당진에서 부생수소 출하센터를 조성하는 등 차세대 수소 생태계를 꾸리기 위한 기반을 마련하고 있다.

이 출하센터는 현대제철 수소생산공장에서 배출되는 수소를 저장한 뒤 수소튜브트레일러에 고압으로 적재하고, 최대 2000톤의 수소를 서울·경기·충남·충북·전북 등에 공급할 예정이다. 수소생산력도 연산 3.5톤도 37만2000톤으로 끌어올리고, 현대자동차·현대글로비스 등과 손잡고 수소차 개발·확대도 추진한다.

수소사업 육성을 위해 생산·유통시설을 늘리고 제철소를 비롯한 주요 사업장 내 수소전기차(FCEV)도 도입한다. 제철소에서 발생하는 폐열·부생가스를 활용하는 기존 생산방식과 차별화된 친환경 수소 생산모델도 구축한다는 방침이다.

자체 수소 생산설비와 연계된 연료전지 발전시스템도 운영한다. 이는 친환경 발전원 적용 및 전력 자급률 제고를 위한 것으로, 현대차그룹의 신재생 발전시스템 구축에도 기여할 수 있다.

최근 온라인 컨퍼런스를 통해 개발·출시 중인 FCEV 모델 등 미래모빌리티 포트폴리오를 설명하고, 이를 위한 철강 기술 및 신제품 개발 등 대응전략을 소개하기도 했다.

이와 관련해 산업통상자원부 관계자는 "부생수소 출하센터가 완공되는 내년초부터 현재 수소충전소에 공급되는 수소가격(7000원대 초반) 보다 최소 20% 이상 저렴해질 것"이라고 전망했다.