[미디어펜=나광호 기자]효성그룹이 글로벌 산업용 가스 전문 화학기업 린데그룹과 추진 중인 세계 최대 액화수소 플랜트 건립 프로젝트가 본격화된다.

효성중공업은 린데그룹과 액화수소 사업 추진을 위한 합작법인(JV) 투자계약을 체결했다고 5일 밝혔다. 이번에 설립되는 합작법인은 액화수소 판매법인인 효성하이드로젠 및 생산법인인 린데하이드로젠 등 2개다.

이번 합작법인 설립계약은 효성중공업과 린데그룹이 지난해 4월 액화수소 생산과 운송 및 충전시설 설치 등을 포함하는 수소 밸류체인 구축을 위한 협약을 체결한 데 따른 것이다.

이번 계약으로 린데하이드로젠은 2023년 초까지 효성그룹이 소유하고 있는 울산 용연공장 부지에 연산 1만3000톤 규모의 공장을 건설한다. 단일 규모로는 세계 최대로, 이르면 이달 초 착공에 돌입한다.

효성하이드로젠은 완공 시점에 맞춰 전국 120여곳에 수소충전이 가능한 충전인프라를 구축, 생산된 제품을 공급할 계획이다.

액화수소 1만3000톤은 연간 10만대의 자동차에 연료를 공급할 수 있는 양으로, 13만톤의 배기가스가 절감되는 친환경 효과도 있다. 기체수소 대비 부피가 800분의 1 수준이기 때문에 저장 및 운송이 용이하고, 승용차 1대에 소요되는 충전시간도 3분으로 기체수소 보다 4배 빠르다.

고용량 수소 연료가 필요한 대형차(25kg) 등의 충전시간도 대폭 단축, 수소버스나 트럭 등 대형 수소 자동차 시장도 확대될 전망이다. 또한 차량용은 물론 드론·선박·지게차 등의 다양한 모빌리티 분야 등 수소 에너지의 사용처도 다변화할 수 있다.

조현준 효성 회장은 "수소경제 활성화의 핵심인 수소에너지의 생산·유통·판매 시스템을 갖추게 됐다"면서 "수소분야의 선두기업으로서의 위상을 확고히 할 것"이라고 강조했다.

성백석 린데코리아 회장은 "한국 정부가 수소 전기차에 거는 기대가 크고, 액화수소는 사용 범위가 광범위해 그 기대에 부응할 수 있을 것"이라며 "울산은 린데의 세번째 액화수소 공장이 될 것이며, 효성과 손잡고 국내 수소 개발에 박차를 가하겠다"고 말했다.