[미디어펜=이서우 기자] 롯데마트가 오는 25일부터 서울역점과 잠실점 등 전국 100여개 점에서 당일 새벽 수확한 딸기를 판매한다고 23일 밝혔다. 

일반적으로 딸기는 오전 중에 수확해 다음날 점포에서 판매한다. 새벽 딸기는 새벽 3시경부터 수확을 시작해 당일 오후 3시 이후 매장에서 바로 만날 수 있다.

해가 뜨고 기온이 오르게 되면 하우스 온도 역시 올라가는데, 높은 온도에서 딸기를 수확할 경우 딸기에 손자국이 나거나 쉽게 물러져 품질이 떨어지는 경우가 많다. 새벽 딸기는 기온이 낮은 새벽에 수확한다. 상대적으로 경도가 높은 상태에서 수확해 더욱 신선한 상태로 고객들에게 선보일 수 있다.

딸기는 극선도 상품으로 신선도가 구매 요소 중 큰 부분을 차지하는 대표 품목이다. 롯데마트는 딸기의 품질이 기온의 영향을 많이 받는다는 점을 고려해, 2월 말 기온 상승을 예상해 새벽 딸기를 작년 보다 한 달 가량 빨리 선보이게 됐다.

새벽 딸기는 새벽 3시부터 오전 7시까지 수확이 이뤄진다. 오전 9시까지 선별 과정을 거쳐 물류센터에 들어가고, 오후 3시 이후 각 점포에 입고된다. 보통 딸기 수확이 오전 8시부터 이뤄진다는 점을 고려하면 일반 제품 대비 약 5시간 가량 빨리 작업이 시작되는 셈이다.

지난해에는 물류센터를 활용해 수도권 70여개 점포에서만 새벽딸기를 판매했다. 올해는 충청, 호남, 영남지역의 딸기 농가들과 연계해 갓 수확한 새벽딸기를 인근 점포에 공급하며 공급 권역을 확대한다.

수확 시간은 물론 크기 선별, 포장 작업까지 하루는 지나야 매장에서 만날 수 있는 기존 딸기와 달리 유통에 걸리는 시간을 반나절로 확 줄여 신선도를 높였다.

이창현 롯데마트 과일MD(상품기획자)는 “지난 주말부터 기온이 오르며 2월 말 기온이 평년 대비 높을 것으로 예상해 딸기 품질 개선을 위해 새벽 딸기를 한 달 빨리 취급하게 됐다”며, “당일 수확한 신선한 딸기를 롯데마트에서 만나볼 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라고 말했다.