[미디어펜=조성완 기자]오세훈 국민의힘 서울시장 예비후보가 나경원 예비후보를 꺾고 경선에서 승리했다. 정치권에서는 중도 표심에서 우위를 보인 오 후보의 본선 경쟁력이 인정받은 것으로 보고 있다.

오 후보는 4일 공개된 4·7 재보선 후보경선 여론조사 결과에서 41.64%를 득표하면서 36.31%를 득표한 나 후보를 제치고 당선됐다. 지난달 5일 예비경선에서 나 후보에게 밀려 2위로 통과했지만, 불과 한달 사이에 역전 드라마를 써낸 것이다.

오 후보는 선거 과정에서 나 후보의 ‘외연 확장’이 쉽지 않다고 지적하면서 본인은 개혁·온건파로서의 정치 행보를 부각시켰다. 상대적으로 ‘강경보수’ 이미지의 나 후보를 상대로 자신이 표의 확장성에 있어 우위를 점하고 있음을 내세운 것으로 보인다. 

지난 2019년 전당대회 당시에도 오 후보는 당시 선출된 황교안 대표보다 국민 여론조사에서는 높은 지지도를 기록해 당심’보다 일반 국민 호감도에서 유리하다는 점을 이미 한차례 확인한 바 있다. 

국민의힘 관계자는 이날 ‘미디어펜’과 만나 “지난 1차 컷오프에서도 일반 여론조사에서는 오 후보가 승리했다. 경선이 100% 시민 여론조사로 진행된 만큼 어느 정도 예견된 결과”라면서 “당 지지층이 아닌 일반 시민이 오 후보를 선택한 만큼 본선 경쟁력도 더 뛰어나다는 증거 아니겠는가”라고 말했다.

또 다른 관계자는 “김종인 비대위 출범 이후 꾸준히 중도층을 공략하기 위한 행보와 정책을 실행했고, 이번 경선 결과는 이런 과정이 어느 정도 반영된 것으로 보인다”며 “향후 당의 노선에 대해 고민하게 만드는 계기가 될 수 있다”고 말했다.

다만 오 후보 입장에서는 이제부터가 본게임이다. 당장 안철수 국민의당 후보와 단일화 경선에서 승리를 해야만 본선행 티켓을 얻을 수 있다.

양측이 모두 중도층의 표심을 확인한 상황에서 기존 보수층은 오 후보를 지지할 것이라는 게 정치권의 중론이다. 중도층의 지지를 등에 업은 안 후보는 결과적으로 오 후보의 확장성을 확인한 만큼 특단의 대책 마련이 필요해졌다.

이에 따라 단일화 룰을 정하는 양측의 협상이 더욱 치열해질 것으로 보인다. 승부가 알 수 없게 된 만큼 작은 경선룰 하나로 결과가 갈릴 수 있기 때문이다. 여론조사 문구의 단어 하나하나부터 시작해 여론조사 대상 인원수, 방식 등을 두고 오는 19일 후보 등록 마감일까지 치열한 신경전이 불가피해졌다.

오 후보는 이날 수락연설에서 "반드시 단일화를 이루겠다. (야권이) 분열된 상태에서의 선거는 스스로 패배를 자초하는 길"이라며 안 후보와의 단일화 성공을 약속했다. 이어 "단일화의 힘으로, 국민 여러분의 힘으로 이 정권을 심판하는 교두보를 마련하겠다는 의지를 다시 밝힌다"고 강조했다.

안 후보 역시 이날 국회에서 열린 최고위원회의 직후 기자들과 만나 "오 후보와 조만간 만남을 통해 건설적인 협력 방안에 대해 논의를 하기를 희망한다. 가급적 빨리 만나겠다"면서 단일화 속도전을 예고했다.

한편, 나 후보의 경우 '정권교체의 주춧돌'을 놓겠다며 출사표를 던졌지만 지난 2010년 서울시장 보궐선거 패배 이후 두 번째 고배를 마셨다. 보수정당 첫 여성 원내대표를 지낸만큼 대중적 인지도와 당내 기반을 바탕으로 표심을 공략했지만 결국 '강경 보수' 이미지가 결정적 한계로 작용한 것으로 보인다.

다만 예비경선에서 확인한 압도적 당심(黨心)을 토대로 차기 당권 도전을 통해 재기의 발판을 도모할 것이라는 관측도 나온다.

조은희 예비후보는 3위에 그치면서 역전의 드라마를 쓰는 이변을 만들어내지는 못했지만, 이번 경선에서 다크호스로 부상하면서 정치적 기반을 마련했다. 특히 지속적으로 아젠다를 제기하고 정책토론을 주도하면서 정책과 이슈파이팅으로 승보를 보는 새로운 모델을 제시했다는 전에서 큰 평가를 받고 있다.

조 구청장은 이날 경선 결과가 발표된 직후 “부족한 저에게 응원과 격려를 보내주신 모든 분께 깊이 감사드린다”면서 “구민들의 삶에 플러스되는 정책과 일들을 차근차근 챙기겠다. 주민들 건강과 일상을 챙기는 것부터 다시 시작하겠다”고 밝혔다.