[미디어펜=조성완 기자]김종인 국민의힘 비상대책위원장이 24일 광주 국립 5·18 민주묘지를 찾아 참배했다. 지난해 8월 ‘무릎 사죄’ 이후 두 번째이자 서울시장 단일후보가 확정된 후 첫 일정이다. 

김 위원장은 추모탑 앞에서 직접 헌화하고 묵념을 했으며, 박기순·윤상원·박관현 열사 묘역도 찾아 참배했다. 방명록에는 "5·18 정신으로, 무너진 민주주의를 바로 세우겠습니다"라고 적었다.

그는 참배 후 기자들과 만난 자리에서 "국민의힘에서 거의 임무를 마쳐가는 과정"이라며 "4월 7일 선거가 끝나기 전에 한번 다녀가야 한다고 생각했다"고 말했다.

이와 함께 김 위원장은 이날 당 지도부와 함께 김대중컨벤션센터에서 5·18 단체들과 간담회를 열었다.

김 위원장은 "광주의 함성 덕분에 오늘날 우리나라의 민주주의가 견고하게 발전해오지 않았나"라며 "5·18은 역사적으로나 법적으로 누구도 부정할 수 없는 사실로 확정돼있는 사항"이라고 강조했다.

이어 "오늘날의 민주주의가 당시 광주 민주화 운동의 함성에 맞게 제대로 발전하고 있는가에 대해 매우 회의적"이라며 "광주의 정신을 다시 살려 훼손되어가는 민주주의가 정상적 상황으로 발전하는 데 당이 최선의 노력을 기울이겠다"고 말했다.

당 국민통합위원장을 맡은 정운천 의원은 5·18을 국가기념일로 제정한 김영삼 전 대통령과 지역구도 타파를 위해 김중권 비서실장을 기용한 김대중 전 대통령의 정신을 언급하면서 "김 위원장께서 무릎 꿇고 사과한 내용을 바탕으로 그 방향에서 지속해서 노력할 것을 약속드린다"고 했다.

5·18 단체는 감사의 뜻을 표하면서도 5·18 관련 법안에 대해 보완 입법을 주문했다.

한편, 국민의힘 지도부는 이날 한국대학생진보연합(대진연)의 항의를 받기도 했다. 대진연은 5·18 민주 묘지 앞에서 "오세훈 밀어주려고 호남 표 얻기 위한 정치쇼"라고 구호를 외치며 김 위원장을 육탄 저지하는 소동이 벌어지기도 했다.