[미디어펜=박규빈 기자]방역 규제 폐지 수순과 맞물려 항공 관리 당국이 국적 항공사들에 신규 노선을 배분했다. 이에 대비해 항공사들도 새 비행기를 들여오는 등의 대비를 하고 있으나 에어로케이항공(Aero K)과 관련해서는 아무런 소식이 없어 경쟁에서 밀려나는 것 아니냐는 우려가 제기된다.

7일 항공업계에 따르면 국토교통부는 항공교통심의위원회를 지난달 14일 개최해 국적 항공사들에게 10개 노선에 대한 운수권을 배분했다.

이에 따라 '황금 노선'으로 통하는 인천-몽골 울란바타르 노선에는 기존 대한항공·아시아나항공 외에도 제주항공과 티웨이항공이 각각 주 4회·3회 다닐 수 있게 됐다. 이 외 밀라노·로마(화물)와 뉴질랜드(여객·화물) 노선에 대한항공이 주 2회씩 다니게 된 것 외에는 모두 LCC 내지는 화물 전문 항공사 에어인천의 몫으로 돌아갔다.

특히 플라이강원은 양양-청두 간 여객 노선에 주 2회, 에어프레미아는 독일로의 항공편을 주 5회 띄울 수 있게 됐다는 점이 주목할만한 부분이다. 

이와 관련, 플라이강원은 태스크 포스(TF)를 조직해 유럽 항공기 제작사 에어버스와 A330-200을 오는 7월 중 도입하기로 계약을 체결했다. 2025년까지 7대를 들여와 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.

플라이강원의 주문 사양은 비즈니스 18석과 이코노미 242석 등 총 260석으로 구성돼 있고, 최대 항속 거리는 1만3450km에 달한다. 플라이강원은 지난 3월 항공 화물 자회사 '플라이강원 카고'를 출범시키기도 해 관련 사업 진출 의사를 시사했다.

에어프레미아 역시 에어 리스 코퍼레이션(Air Lease Corporation)으로부터 중장거리 여객기인 B787-9 드림라이너를 도입했다. 이 기종은 프리미엄 이코노미 56석과 이코노미 253석을 포함, 총 309명을 태울 수 있고, 최대 항속 거리는 1만5000km 이상이다. 아직까지는 1대이나, 5년 내로 리스기를 10대까지 늘려 기단을 꾸린다는 계획이다.

이미 에어프레미아는 김포-제주 노선에 지난해 시범 운영 차원에서 8월부터 3개월 간 취항한 바 있고, 10월부터 국제선 준비에 착수해 현재는 싱가프로와 베트남 호찌민, 태국 방콕, 키르기스스탄 등에는 화물 노선을 운영하고 있다.

이 회사는 지난 3월 이사회를 통해 주주배정 방식으로 580억원 수준의 유상증자를 결의했다. 우선 1차 청약에서 290억원을 끌어모으는 데에 성공해 재무 구조 개선이 기대된다.

한편 플라이강원·에어프레미아와 '항공 사업 면허 동기'인 에어로케이는 감감무소식인 상황이다. 신 기재 도입과 운수권 확보에 관한 이야기가 전혀 들리지 않아서다.

당초 에어로케이는 올해 초까지 3대를 들여온다는 계획이었으나 현재까지 A320-200 1대만 보유한 상태다. 추가 기재 도입이 이뤄지지 않은 이유는 투자금이 아직 다 들어오지 않아서라는 게 에어로케이 측 설명이다. 업계에 따르면 에어로케이는 수백억원 수준의 투자금을 목표로 하고 있는 것으로 전해진다.

에어로케이 측 관계자는 "현실적으로는 이달 말까지 100억원 가량을 유치할 수 있을 것으로 본다"며 "올해 안으로 3대까지 기재를 늘려가고자 한다"고 전했다.

에어로케이는 보유 항공기가 1대 밖에 없어 사고 발생 시 대처 능력이 뒤떨어질 수 밖에 없다. 실제 지난해 12월 엔진 결함으로 제주항공과 협의해 청주-제주 노선에 임시편을 투입했고, 대한항공·진에어를 통해서도 대체기를 띄운 적이 있다. 이 같은 요인은 수익성과 직결될 수 밖에 없기 때문에 에어로케이 입장에서는 보유 기재 확보가 시급한 문제일 수 밖에 없다.

현재 에어로케이는 청주-제주 노선에 왕복 3회 운항 중이고, 이 노선 외에는 보유한 운수권이 없다. 마찬가지로 청주국제공항을 허브로 삼는 이스타항공은 최근 항심위로부터 청주-마닐라 노선에 대한 운수권을 주당 760석을 공급하는 조건으로 배분 받았다.

타 항공사들이 이처럼 새 노선을 받고 있는 만큼 에어로케이의 경쟁력이 떨어지는 것 아니냐는 지적에 에어로케이 관계자는 "청주-마닐라 노선은 적자가 예상돼 신청 조차 안 했다"고 답변했다.

에어로케이가 중점을 두고 여객편을 띄우고자 하는 노선은 일본·대만·중국 등 항공 자유화 협약이 체결된 곳들이다. 보유 기재가 넉넉하면 항심위 심의를 받을 필요가 없이 바로 여객편을 띄우면 된다. 그러나 아직까지도 각국 관계 당국이 국경 개방을 하지 않고 있어 골머리를 앓고 있다는 게 에어로케이 측 전언이다.

한편 국토부 등 항공 관계 기관은 올해 국제선 수요를 2019년 대비 50% 수준으로 끌어올린다는 방침이나 항공업계는 여전히 경영난을 겪고 있다. 본격적인 항공 여객 회복세는 3분기부터 나타날 것이라는 게 업계 중론이다.