외모지상주의·연애혁명…네이버웹툰 성공비결은 '경쟁'

▲ 윤서인 만화가

만화 산업을 키운 힘, 경쟁

한국 만화는 70년대 후반 본격적인 경쟁을 시작하면서 폭발하기 시작했다. 육영재단에서 당시 최고의 어린이 잡지였던 <어깨동무> 에 본격적으로 어린이 만화들을 도입, 당시 애들을 사로잡으면서 쫙쫙 팔리기 시작하자 어 이거 되는구나 뒤질세라 기존에 평범한 소년지였던 중앙일보사 <소년중앙>, 어문각 <새소년>에서도 앞다투어 만화들을 싣기 시작하면서 역사적인 대한민국 만화의 중흥기이자 트로이카 시대가 열렸다.

세 잡지의 싸움이 다할 무렵 80년대 넘어오면서 <보물섬>이 등장해 천하통일을 이룬다.

이후 오랜 세월 1등으로 매너리즘에 빠진 월간지 보물섬을 흔든 것은 바로 주간지 <아이큐 점프>. 선진국의 잡지를 그대로 모방하여 한국 만화계에 센세이션을 일으킨다. 발빠른 주간 연재와 최첨단 일본만화를 내세운 아이큐점프를 보물선은 당해낼 수가 없었고 결국 영광의 세월을 뒤로한 채 폐간되고 만다.

드레곤볼의 <아이큐 점프>와 슬램덩크의 <소년 챔프> 양대 일본만화 경쟁으로 주간 만화지 시장은 또한번 크게 팽창한다.

그러나 두 대작만화 연재 종료 후 한국 만화계엔 아무것도 남은 게 없었다. 포연만이 가득한 한국 만화업계엔 대중들의 무관심과 함께 암흑기가 찾아온다.

▲ 2004년 단돈 월 500만원으로 웹툰시장에 뛰어들었던 네이버. 김준구 네이버웹툰 대표는 업계 최초로 웹툰의 요일제를 실시했고 외부 강자를 영입하기보다는 길게 보고 <마음의소리> 조석 작가 등 내부의 프렌차이즈 스타들을 키웠다. /사진=네이버웹툰 사이트 캡처

그러던 2002년 강풀과 강도하 등이 주축이 된 다음 <만화속 세상>이 오픈하며 웹툰의 태동을 알렸다. 웹툰이라는 말도 이때 생겨났다. 웹툰엔 출판만화와는 비교도 안될정도로 노골적으로 강력한 소통과 경쟁시스템에 있었다.

매회 독자들의 반응과 댓글수 등이 실시간으로 적나라하게 드러나면서 작가들의 경쟁심을 한껏 자극하였다. 점점 더 출판만화는 망해가고 웹툰은 슬금슬금 잘되기 시작하였다.

이때 2004년 단돈 월 500만원으로 웹툰시장에 뛰어든 것이 바로 <네이버>이다. 그때 처음 네이버 웹툰을 도입 한 사람이 바로 지금의 네이버 웹툰 대표 김준구(39)다. 오덕력 만랩의 서울대 재원인 김준구는 최초로 웹툰의 요일제를 실시했고 외부 강자를 영입하기보다는 길게 보고 내부의 프렌차이즈 스타들을 키웠다. <골방 환상곡>, < 마음의 소리> <정글고>, <수사9단> 네다섯개로 시작한 네이버 웹툰은 당시 업계 1위였던 다음의 만화들을 차례 차례 따돌리며 <낢이야기> 서나래, <삼단합체 김창남> 하일권 등등 네이버만의 스타들을 키워낸다.

그렇게 잘되던 네이버 웹툰에 일대 폭발의 계기가 찾아오니 그것은 바로 본격경쟁 시스템의 도입이었다. 원래 요 일별로 가나다순으로 서비스되던 작품들을 아예 조회수로 쫙 늘어놔버리고 작품마다 별점으로 평가를 할 수 있도 록 별점제도를 도입해버린 것이다. 이 노골적인 개편에 작가들은 엄청난 부담과 창피함을 호소했으나 이때부터 웹툰은 진짜 강한놈만 살아남는 세링게티가 되어버렸다. 그러더니 급기야 네이버 전체 서비스 중 열손가락 내로 진입하더니 기세를 몰아 예산도 대폭 늘어나고 기어이 2011년경 네이버 지식검색과 비슷한 덩치의 네이버 간판 서비스에 오르며 월 수억의 예산이 집행되는 네이버의 킬러 서비스이자 어마어마한 새로운 산업으로 자리매김했으며 현재 해외에 진출하고 있다. 만화 산업의 중요 시점마다 경쟁이 붐업 역할을 했음을 알 수 있다. /윤서인 만화가

▲ 네이버웹툰에 일대 폭발의 계기가 찾아온 것은 경쟁시스템의 도입이었다. 요일별 가나다순으로 서비스되던 작품들을 조회수로 쫙 늘어놓고 작품마다 별점으로 평가를 할 수 있도록 별점제도를 도입한 것이다. /사진=네이버웹툰 사이트 캡처