[미디어펜=김견희 기자]신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 시작했거나 개시 예정이라는 일부 국가의 소식이 들려오면서 바이러스 정복 기대감이 높아지고 있다. 

12일 관련 업계에 따르면 영국은 미국 제약사 화이자와 독일 바이오기업 바이오엔테크가 공동개발한 코로나19 백신을 가장 먼저 승인하고 접종을 개시한 나라다.  영국에 이어 긴급사용승인을 낸 국가는 캐나다, 바레인, 사우디아라비아, 멕시코, 미국 순이며 현재 기준으로 실제 접종을 개시한 나라는 영국이 유일하다. 

영국 보건 당국은 이달 2일 긴급사용승인을 내린데 이어 일주일도 지나지 않은 지난 8일 접종을 시작했다. 초기 백신 접종 대상자는 80세 이상 고령층과 요양원 거주자와 직원 그리고 의료진 등 40만명에 해당한다. 영국은 기저질환자 등으로 대상을 확대해 전체 인구의 40%인 2500만명에게 백신을 무료 접종할 계획이다. 하지만 화이자 백신이 영하 70도에서 유통돼야하는 등 배송의 어려움 때문에 연내 목표치를 달성하기는 어려울 것으로 업계는 내다봤다.

지난 9일(현지시간) 화이자 백신을 긴급 승인한 캐나다도 빠르면 이번주부터 접종을 개시할 것으로 보인다. 캐나다 정부는 요양시설 거주자 등을 우선적으로 24만9000회분을 무료로 우선 접종할 계획을 세우고 있다. 단 만 16세 미만은 접종 대상에서 제외됐다. 청소년에 대한 임상 데이터가 없기 때문이다. 캐나다 정부가 화이자를 포함해 모더나, 존슨앤드존슨, 아스트라제네카 등에서 확보한 물량은 4억회분에 달한다. 

미국도 지난 11일(현지시간) 화이자 백신을 긴급사용승인하고 실제 접종을 위해 서두르고 있다. 승인 뒤 접종으로 이어지기 위해선 미국 질병통제예방센터(CDC)의 세부 권고 사항이 내려져야하는데, 이 회의가 12일(현지시간) 열린다. CDC는 의료진과 장기 요양시설 입소자 직원 등 필수인력과 취약계층에 백신을 먼저 접종하라고 권고한 바 있다. 미국에서 배포되는 화이자 백신은 드라이아이스와 함께 특별 포장돼 추적 장치, 온도 이력 장비가 부착된다. 화이자는 내년 3월까지 1억회분의 백신을 일반 국민에게 무료 공급한다는 방침이다. 

해외 주요 국가에서 접종 시기를 거론하고 있는 만큼 국내 도입 시기와 우선 접종 대상자에 대한 국민적 관심도 쏠린다. 

한국이 확보한 백신은 총 8400만회분이다. 백신 균등 공급을 위한 연합체인 코백스(2000회분)를 비롯해 구매 계약을 완료한 아스트라제네카(2000만회분)가 있다. 이 밖에 화이자(2000만회분)와 모더나(2000만회분), 존슨앤존슨 제약부문 계열사 얀센(400만회분)과는 물량 확정 후 구속력 있는 계약 절차를 거치고 있다.

백신은 내년 1분기부터 단계적으로 도입된다. 정부는 최근 계약 물량을 모두 수령하는 시점이 내년을 넘기지 않을 것이며 추후 필요에 따라 추가 물량을 확보해나간다는 뜻을 밝히기도 했다. 

이 외에 접종 세부 계획은 나오지 않았다. 또 실제 접종 시기도 아직 미정이다. 그저 물량은 충분히 확보하되 백신의 안전성과 유효성, 해외 백신 접종 동향을 충분히 검토한 이후 접종을 개시하겠다는 게 보건 당국의 입장이다.

하지만 문재인 대통령이 지난 9일 내년 상반기 접종이 가능하도록 관련 체제를 갖추라고 주문한 만큼해외 주요 국가들처럼 서둘러 준비를 해나갈 것으로 보인다. 

체제를 갖춘 후 실제 접종은 우선 대상자를 선정해 진행될 것으로 보인다. 노인, 요양병원 환자, 만성질환 환자 등 코로나 취약계층과 의료진 및 의료기관 종사자, 군인과 경찰 및 소방공무원 등 사회필수인력 약 3600만명이 이에 해당할 것으로 관측된다. 이렇게 될 경우 일반 국민의 접종 순위는 자연스럽게 후순이로 밀려나게 된다.

백신 접종 순서는 아직 확정된 사안이 아니기 때문에 변동될 가능성이 높다. 소아·청소년 등은 코로나19 백신 임상시험 결과가 불충분하기 때문에 우선 접종 대상에서는 제외될 것으로 보인다. 백신 비용은 일부 무료가 될 가능성이 높다. 정부가 우선 접종 대상자에 대해서는 무료 접종이 가능하도록 관계 부처와 논의를 이어가고 있기 때문이다. 

우려스러운 부분도 있다. 우선접종대상자, 유통망 등 체제를 마련한 후 접종을 개시하더라도 백신 부작용에 대한 공포에 이를 기피하는 현상이 나타날 수도 있다. 최근 불거진 독감백신 사태로 운송 체계에 대한 국민 신뢰도가 바닥인 점도 간과할 순 없다. 

이에 대해 업계 전문가는 "비교적 최근에 불거진 독감 백신 사례에 이어 이미 코로나19 백신 접종을 시작한 외국에서 들려오는 부작용 등으로 불안감이 고조될 수 있는 상황"이라며 "이를 해결하기 위해선 정부 차원에서 적극적으로 나서서 백신에 대한 정보를 투명하게 공개하면서 국민들의 신뢰를 얻어나가야할 것"이라고 말했다.