[미디어펜=나광호 기자]현대제철은 현대중공업이 건조 중인 액화천연가스(LNG)추진 컨테이너선 연료탱크용 소재에 대한 수주계약을 체결했다고 9일 밝혔다. 이번에 계약한 연료탱크용 소재는 지난해 12월 개발을 완료한 9% 니켈(Ni) 후판이다.

9% Ni 후판은 -196℃의 극저온 환경에서도 충격에 대한 내성이 뛰어나고 용접성능이 우수해 LNG 연료탱크 등에 사용되는 초고성능 강재다.

LNG는 기존 선박용 디젤에 비해 오염물질 배출이 현저히 적다는 장점이 있지만, 저장시설 내부를 -165℃ 아래로 유지해야 하는 등의 기술적 제한이 따른다.

현대제철은 2018년 9월부터 신강종에 대한 개발에 착수해 R&D 역량을 집중한 결과 지난해 3월 안정적인 품질 수준을 확보했으며, 같은해 12월 한국·미국·노르웨이·독일 등 9대 주요 선급 인증을 획득한 바 있다.

현대제철은 이번 수주를 시작으로 LNG추진선 연료탱크에 대한 추가 수주는 물론 LNG 플랜트·터미널에 쓰이는 육상용 저장탱크 수주에도 적극 나선다는 계획이다.

주요 증권사 리포트에 따르면 2023년 국내 조선사의 LNG추진선 수주는 글로벌 예상 발주량의 67% 수준인 1500척에 달할 것으로 예상되고 있다.

또한 제9차 전력수급기본계획을 보면 2034년 LNG 설비용량 비중은 30.6%로, 석탄 비중이 축소되고 재생에너지 비중이 확대되는 에너지전환의 가교 역할을 할 것으로 평가되고 있다.

현대제철 관계자는 "세계적으로 환경규제 수준이 점차 강화됨에 따라 오염물질 배출이 적은 LNG에너지의 수요가 점차 증가하는 추세"라며 "이번에 납품하는 9% Ni 후판뿐 아니라 극저온 철근 등 초고성능 강재들을 앞세워 LNG 관련 시장을 계속 공략해 나가겠다"고 말했다.

 

한편, 현대제철은 지난해 12월 한국가스기술공사와 국내외 플랜트 사업 수주 경쟁력 강화를 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결한 바 있다. 이 협약을 통해 현대제철은 LNG플랜트 분야의 기술협업 및 관련 강재 판매확대 효과도 기대하고 있다.