[미디어펜=김상문 기자] 숲속을 날아다니며 반짝이는 빛을 내는 반딧불이, 이 작은 생명체들은 마치 숲의 요정처럼 보인다. 그러나 실제로 이들의 빛은 종족 번식과 포식자로부터 자신을 보호하기 위한 중요한 수단이다.
사람들은 반딧불이가 어떻게 그런 아름다운 빛을 발산하는지 궁금해한다. 이는 반딧불이 배 안에 있는 발광 세포에서 생성되는 루시페라아제가 공기 중의 산소와 결합할 때 나타나는 현상으로, 주로 노란색이나 황록색 빛으로 나타난다.
오직 깨끗한 자연 환경에서만 생존하는 반딧불이는 환경을 가름하는 지표 종이다. 하지만 최근 생태환경 악화로 서식지가 크게 줄어들면서 이제는 일부 지역에서 드물게 볼 수 있는 곤충이 되었다.
결국, 반딧불이가 우리에게 전하는 의미는 단순히 밤을 아름답게 밝히는 것 이상으로, 생태계에서 그들이 수행하는 핵심적인 역할을 생각해 볼 필요가 있다.
다행히 정부는 1982년 11월 9일에 ‘무주 일원 반딧불이와 그 먹이 서식지’를 한국의 천연기념물(제322호)로 지정하여 보호하고 있지만, 언젠가 '개똥벌레'라고 친근하게 부를 날을 기대해 본다.
고대 중국 진나라 차윤과 손강이 반딧불빛 아래에서 학문에 정진했다는 이야기인 ‘형설지공’은 지금도 많은 이들에게 영감을 주고 있다. 사진은 아산 송악저수지에서 반딧불이 등장 전 베이스 이미지와 반딧불이의 빛을 포착한 사진 50여 장을 하나로 합성했다. /사진=미디어펜 김상문 기자
요즘 숲속의 요정으로 불리는 반딧불이의 아름다운 모습이 큰 관심을 받고 있다. 사진은 반딧불이가 등장하기 전 베이스 사진과 반딧불이 불빛을 수십 장 촬영하여 프로그램에서 한 장의 사진으로 완성했다. /사진=미디어펜 김상문 기자
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