[스위스 취리히=미디어펜 김상준 기자]"스위스는 유럽의 지붕이자, 공기청정기 역할을 하는 자연 그 자체입니다. 스위스 빙하가 녹아내려 녹지가 점점 줄어든다면, 유럽에는 재앙이 될 겁니다."

취리히연방공대(ETH) 빙하학자 막스 스타이너 교수는 스위스 알프스 빙하가 녹아내리는 현 상황에 대해 ‘대단히 심각한 자연 파괴 현상’이라고 거듭 강조했다.

유럽의 허파로 불리는 자연의 나라 스위스의 빙하가 급속도로 녹고 있다. 스위스 현지에서는 ‘자연재해’로 규정하고 법안 발의를 준비 중이다.

스타이너 교수는 취리히연방공대 전망대에서 특수 장비를 활용해 알프스의 빙하 상태를 사진으로 찍고 분석하는 연구를 진행 중이다. 이날 스타이너 교수의 촬영에 동행하며, 빙하를 분석한 결과를 공유했다.

스타이너 교수는 “2015년을 기점으로 급속도로 빙하가 녹고 있었으나, 유럽 대기업들이 ‘ESG 경영(Environment·Social·Governance)을 본격적으로 시작한 2020년 6월부터 빙하의 녹는 속도가 다소 주춤하고 있다”며 “빙하가 녹아 녹지 면적이 줄어들고 식물이 사라지는 것이 가장 큰 문제”라고 지적했다.

실제로 2010~2020년 사이 스위스 내 크고 작은 호수가 180여 개 늘어날 정도로 심각한 상황에 직면했다. 아울러 급격하고 빠르게 이동하는 물의 특성을 고려했을 때 언제든지 순식간에 호수가 형성될 수 있다는 점도 문제점으로 대두됐다.

스타이너 교수를 비롯해 연구진은 빙하를 지키기 위한 법안을 현재 준비 중인 상태다. 환경 문제를 최우선의 과제로 의정활동을 펼치는 스위스 녹색당과 공동으로 ‘빙하 위기’를 대외적으로 알리기 위한 행보에 나선 것이다.

실제로 취리히연방공대 연구진은 지난 2019년 알프스산맥 해발 2700m 지점에서 ‘빙하 장례식’을 열고, 사회문제로 규정하기 위한 퍼포먼스를 벌이기도 했다.

빙하 장례식은 스위스 일반 대중들에게 상당한 반향을 일으켰다. 자연을 보호·보존하기 위해 세금을 더 내는 것도 괜찮다는 스위스인들이기에, 현재 빙하 관련 폭넓은 연구와 활동이 진행되는 것이 자연스럽다.

스타이너 교수 연구팀의 객원 활동가이자 시민 참가자인 라라 지울리나(35)는 ‘빙하 보호’를 위한 법안 발의문 작성에 참여하며 연구 활동을 돕고 있다. 

라라 지울리나는 “현재 스위스 취리히, 수도 베른을 중심으로 ‘빙하 위기론’이 대두되고 있지만, 정작 보호에 힘을 기울여야 하는 알프스산맥 인근 거주민들과 관광객들에게는 심각함이 전달되지 않고 있다”며 “지방 분권 제도로 운영되는 스위스 특성상 전국적인 법안 발의는 필수적이다”라고 말했다.

이들이 추진 중인 법안이 국회를 통과하면 ‘빙하 보호’ 관련 강력한 보호 정책이 의무화되고, 스위스 전국으로 보호 활동이 확대될 것으로 기대된다.

스타이너 교수는 “중국의 심각한 미세먼지 분출이 아시아 환경에 부정적인 영향을 주는 것을 잘 알고 있다”며 “지구는 둥글고 순환하기 때문에, 결국 중국의 미세먼지, 스위스의 빙하가 녹아내리는 것 등 모든 환경 오염 요인들이 지구를 망가뜨리게 될 것”이라고 말했다.

그는 또 “이번 취재를 통해 스위스의 빙하 문제에 관심을 가져줘 감사하다”며 “유기적인 생명체 지구를 위해 전 세계가 하나가 돼 대응해야 기후위기를 늦출 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

거대한 지구에서 자신이 미약한 존재지만, 지금 있는 자리에서 환경을 지키는 일을 꾸준히 하겠다는 스타이너 교수의 말에서 환경 선진국으로 불리는 스위스의 저력이 느껴졌다. 그의 말처럼 기후위기는 이미 시작됐고, 완전하게 막을 수 없기에 속도라도 늦출 수 있는 ‘즉각적인 행동’이 필요한 시점이다.